在过去的一个赛季中，费城76人经历了一场令人瞩目的逆转，从24胜58负的垫底球队到以109-97的佳绩锁定季后赛席位，而这一切竟是在不依赖明星中锋乔尔·恩比德的情况下完成的。
高额合同与悲惨赛季
2024年夏天，保罗·乔治与球队签下了为期四年的2.12亿美元超级合同，本应成为76人“三巨头”的关键一环。外界满怀希望，认为恩比德、乔治和马克西的组合至少能够打进东部决赛。
然而，现实却出人意料。2024-25赛季中，乔治受伤缺阵41场，恩比德反复因伤缺席，导致球队仅取得24胜58负的惨淡战绩，位居联盟倒数第四。乔治对此直言：“那是我经历过的最艰难的赛季之一。”
进入2025-26赛季，情况并未显著改善，乔治再次仅出战37场，而恩比德依旧无法上场。但这一年的结局却颇具戏剧性。
一个电话改变未来
转机出现在去年的5月， veteran 凯尔·洛瑞给年轻球员泰瑞斯·马克西打了一个电话，谈论了季后赛的重要性，甚至提及了未能入围季后赛的遗憾。
马克西在电话中信誓旦旦地表示：“明年我绝不会让你失望。”这句话的分量超过了简单的承诺，因为76人阵中有许多球员从未体验过季后赛的激烈与荣耀，包括新秀VJ·埃奇库姆、特伦登·沃特福德等人。
在与马克西的交谈中，队队友达伦·特里表达了自己多年来的痛苦经历，显然，他们急需季后赛的洗礼来提升自身的价值和经验。
没有恩比德的求生之道
在周三的比赛中，76人以109-97战胜魔术，成功锁定季后赛席位。意外的是，恩比德并未在场上、替补席上，甚至连伤病名单中都找不到他的踪影，这表明他本赛季的出场机会微乎其微。
但这也激发了76人的“B计划”。在缺少超级中锋的背景下，马克西被迫肩负起更多的组织责任，而年轻球员们则在高压环境中逐渐成熟。商业上看，这是对球队资产的迫使激活，使得沃特福德、沃克等球员的季后赛经验得以积累，提升了未来的交易价值。
尽管乔治的统计数字并不吸引眼球——37场比赛中未能入选联盟得分榜前30名，但他作为另一个得分点的存在，使得马克西在面对对手防守时仍有创造投篮机会的资源。
周日：压力测试启程
季后赛首轮76人将迎战凯尔特人，比赛定于美国东部时间周日下午1点在TD花园球馆展开。此轮对决被广泛认为是联盟中最具挑战性的交手之一，面对的是拥有杰森·塔图姆和杰伦·布朗的卫冕冠军。
费城76人在此役中没有主场之利，也没有恩比德的助力，更无法确保乔治的健康。但他们拥有一项去年所缺乏的宝贵财富——季后赛的入场券。
乔治坦诚道：“这才是我们打球的真正目的。这是赛季中最美好的部分。我们给了自己一个机会。”
对一支曾在摆烂边缘挣扎的球队来说，这“机会”本身就是超出预期的回报。马克西兑现了对洛瑞的承诺，而乔治则成功避免了连续第二年在季后赛报销的窘境，那些“季后赛处男”们终于可以踏上新的征程。
至于他们能走多远？答案将在周日揭晓。
